В последнее время ученые беспокоятся о численности популяции росомах в Северной Америке: из-за отлова и разрушения местообитаний она может сильно уменьшиться. В частности, уровень смертности росомах из-за ловушек на юге Канады слишком высокий, а также размножению и, следовательно, выживанию вида мешают развитая дорожная сеть и неравномерное таяние снега весной, затруднющие контакты между разными группами особей. Авторы статьи, опубликованной в 2019 году в The Journal of Wildlife Managing, выразили благодарность многочисленным волонтерам, которые участвовали в сборе данных. Кратко выводы статьи можно посмотреть в инфографике.
Росомаха — крупный хищник-одиночка, проживающий в тайге, тундре и лесотундре в Евразии и Северной Америке. Наблюдать за росомахами довольно сложно, потому что у них очень широкий ареал обитания и очень низкая плотность распространения — в среднем одна особь на 500 квадратных километров. Поэтому в изучении росомах исследователи во многом полагаются на гражданских ученых, которые сообщают, где и когда видели хищников.
На поддержку волонтеров опирается и организованный в Канаде в 2010 году проект гражданской науки Wolverine Watch (англ. «Росомаший дозор»). В 2019 году началось исследование под названием Dens and Drones (англ. «Логова и дроны»), в котором гражданские ученые сообщают о местах проживания росомах, а просто ученые отправляют туда беспилотники для наблюдения. За год ученые получают сотни таких сообщений.
Рассказать о том, где и как вы повстречались с росомахами, можно на онлайн-платформе проекта. При этом нужно уточнить, сколько было животных, видели ли вы самих росомах или только их следы, чем хищники были заняты, куда они направлялись и так далее. Кроме того, на сайте есть шпаргалка — как отличить следы росомахи на снегу от похожих следов других видов.
Помимо информации от волонтеров, ученые используют данные прошлых исследований — результаты генетического анализа росомах и моделирования их среды обитания. Вместе с сообщениями волонтеров о встречах с росомахами это позволяет наиболее точно определить место для наблюдений с дрона.
Стало очевидно, что росомах даже меньше, чем предполагали исследователи, хотя популяция и так никогда не была большой. Росомахи не отличаются высокой рождаемостью — от двух до четырех детенышей раз в два года, и они особенно уязвимы в период размножения, с февраля по март. Теперь ученые хотят определить привычные для этих животных места обитания, чтобы сохранить их, потому что росомахам своственно возвращаться на одни и те же места из года в год. Вполне возможно, одного этого может быть достаточно для сохранения вида.
