Reddit, Facebook, Twitter и другие социальные сети полны энтузиастов, выкладывающих увиденных насекомых, а часть из них целенаправленно помогает ученым. В группе Entomology почти полторы сотни тысяч участников, Whatsthisbug на Reddit поддерживают еще на сотню тысяч больше. Это только две из сотен групп в разных соцсетях, заинтересованных изучать насекомых, грибы, цветы — благодаря всей этой активности в Twitter, Facebook и Flickr регулярно встречаются новые и безымянные виды.
Кроме того, мы узнаем больше о знакомых нам видах. Ареалы видов (территория, где встречается вид) и истории жизни отслеживают члены неформального мирового сообщества натуралистов. Ученые также принимают активное участие, не только используя данные, собранные любителями, — приведем в пример Bumble Bee Watch (проект поиска шмелей) и Budworm Tracker (проект отслеживания гусениц листковертки-почкоеда), — но и предлагая взамен свои знания: например, отвечают в твиттере на вопросы о пауках.
Тут нельзя обойтись без iNaturalist, основанного Калифорнийской академией наук и Национальным географическим обществом — он стал своего рода хабом информации и проектов в области естественных наук, ведущим ресурсом, который сочетает данные наблюдений с искусственным интеллектом и опытом сообщества волонтеров, чтобы перенести естествознание в цифровую эпоху.
Быстрый обмен информацией имеет свои побочные эффекты, положительные и отрицательные: в середине июля 2020 года пользователь Reddit с ником erako поделился фотографией некоторых экзотических насекомых, чтобы узнать, кто такие эти ярко-красные, покрытые черными полосами и усыпанные белыми звездами существа. Они казались совершенно несообразными для города Миссисога в канадской провинции Онтарио — и вызвали поток панических сообщений между многочисленными канадскими официальными учреждениями и в канадском сегменте Интернета.
Дело в том, что, как само сообщество в Reddit моментально определило, речь шла о цикаде пятнистой фонарнице (Lycorma delicatula) — это инвазивное насекомое и вредитель после случайной интродукции в 2014 году оказалось в южной Пенсильвании. Оно питается соком более 70 видов деревьев, кустарников и виноградных лоз, лишает растение жизненных сил, создает возможности для распространения грибковых заболеваний и из-за него погибают урожаи целиком и целые сады, как рассказывает публикация в журнале Pest Management Science.
К счастью, выяснилось, что фотография была сделана в штате Нью-Джерси, США, а не в штате Онтарио, Канада. Однако этот случай еще раз показал, насколько важную роль играют социальные сети и множество научных волонтеров в обнаружении и идентификации интродуцированных видов. В последние несколько лет волонтеры сумели первыми обнаружить в том же штате Онтарио европейских вредителей — клопа-солдатика (Pyrrhocoris apterus, питается липами и растениями гибискуса) и огневку самшитовую (Cydalima perspectalis, вид моли, наносит значительный ущерб кустарникам самшита). Наблюдения гражданских ученых помогли не только предупредить о появлении опасности, но также изучать, как инвазивные виды перемещаются по городским ландшафтам.
