В 2009 году Служба национальных парков США запустила проект «Стрекозы и ртуть» (Dragonfly Mercury Project). Цель его была в том, чтобы определить степень загрязненности воды ртутью в разных частях страны. Дело в том, что ртуть попадает в воду через воздух, например, вместе с выбросами угольных электростанций, которые ветер переносит на большие расстояния. Одновременно ртуть — яд, который нельзя удалить привычными методами. Кстати, если разобьете градусник, не пользуйтесь веником и пылесосом, не выкидывайте в мусоропровод и не отправляйте в унитаз, а сдавайте в специальные демеркуризационные центры.

Так вот, оказалось, что личинка стрекозы может служить отличным биодатчиком: она годами живет в воде в одном месте, ест там насекомых и даже небольших рыб, а ртуть тем временем скапливается в ее теле. Потом ее можно оттуда извлечь и посмотреть, сколько ядовитого металла в ней скопилось. К сведению заинтересованных сообщаем, что этих личинок обычно называют нимфами или наядами.

Авторы исследования, опубликованного в журнале Environmental Science and Technology, отметили, что концентрации ртути в стрекозах положительно коррелировали с концентрациями ртути как в рыбах, так и в земноводных в тех же местах. Иначе говоря, практика подтвердила, что личинки стрекоз — эффективные индикаторы биодоступности ртути в водных пищевых сетях. А если в рыбе слишком много ртути, есть все шансы, что рано или поздно эта ртуть попадет к человеку на стол в составе блюда.

В результате были получены данные о тысячах наяд, собранных в почти 500 локациях, расположенных в ста различных местностях в системе национальных парков США. Согласно результатам исследования, около двух третей изученных водных объектов в национальных парках загрязнены ртутью в степени от умеренной до экстремальной. А поскольку обследованные парки распределены на всей территории США, включая Аляску и Гавайи, результаты отражают уровни загрязненности ртутью по всей стране.

Это первое широкомасштабное обследование территории страны на предмет загрязнения ртутью, и первое такое обследование, в котором гражданские ученые играли столь значительную роль. «Красота набора данных, полученных с помощью стрекоз, в том, что он охватывает огромную территорию с различными [эко]системами», отметила Селия Чен (Celia Chen), один из

Авторы статьи отметили, что именно развитие сети волонтеров позволило добиться столь масштабных результатов. При этом, конечно, понадобилось разработать методологию выборки для гражданских ученых. Это еще и полезный опыт — исследование, развернутое на большей части североамериканского континента, обеспечивает основу для привлечения гражданской науки в качестве компонента программ мониторинга ртути в окружающей среде.

Иллюстрации: iStock
Иллюстрации: iStock