В 2001 году долю поверхности суши, подверженной искусственному освещению, оценивали в почти 20%, и с тех пор этот показатель только увеличивался. Добрая половина жителей Европы не может увидеть Млечный путь невооруженным глазом, сообщает статья в Monthly Notices of the Royal Astronomic Society.
Хорошо известно, что уличное освещение существенно влияет на флору и фауну. Круговорот дня и ночи, миллионами лет управлявший жизненными циклами растений, животных и насекомых и наиболее важными процессами — размножением, питанием, сном и защитой —сменяется стабильно высоким уровнем освещения: как заметил Кристофер Киба (Christopher Kyba) из Потсдамского центра им. Гельмгольца, «Хищники используют свет, чтобы охотиться, добыча использует темноту как укрытие. Возле городов облачный покров в сотни и даже тысячи раз светлее, чем 200 лет назад. Мы только начинаем изучать, насколько серьезно это повлияло на экологию ночной жизни».
Теперь группа ученых из Эксетерского университета и некоторых других британских научных учреждений определила, что в наиболее освещенных местностях почки лопаются заметно, на срок до 7,5 дней, раньше, чем в дикой природе. Результаты работы опубликованы в Proceedings of the Royal Society B.
Базовыми данными для исследования были наблюдения волонтеров проекта «Календарь природы»: с 1999 по 2011 год они отмечали день, когда лопались почки четырех видов лиственных деревьев — клена белого, бука европейского, дуба черешчатого (он же дуб обыкновенный) и ясеня обыкновенного.
Затем эти данные сопоставили со спутниковыми фотографиями местностей, где росли деревья, за которыми наблюдали волонтеры, и данными о средних температурах весной. Поскольку одним из возможных объяснений этого феномена может быть повышенная температура, создаваемая человеческой деятельностью, — теми же уличными фонарями, нагретыми помещениями и т.д., — ученые исключили из рассмотрения области наиболее яркие, они же наиболее теплые, по сравнению в окружающими пространствами. Оказалось, что в этом случае эффект становится еще более заметным, кроме того, разница в сроках появления листвы во всех исследованных местностях слишком велика. И этого следует, что дело не в одной только температуре.
Поскольку, как показано в статье в журнале Ecology and Society, площадь освещенной искусственным светом поверхности Земли постоянно растет, в некоторых регионах на 20% в год, влияние этой стороны человеческой активности на природу требует глубокого изучения.
Возвращаясь к жизни фауны под фонарем, так сказать, расскажем, например, что яркий свет сбивает с толку амфибий, скажем, лягушек и жаб, чье ночное кваканье есть часть поиска партнеров для размножения, что приводит к снижению численности популяций. Страдают морские черепахи, которые хотя и живут в океане, но вылупляются на пляжах и отправляются к морю, а направление определяют по светлому горизонту над океаном — вот только видят они свет ламп искусственного освещения. Естественные источники, свет звезд и луны, необходимы птицам для навигации, и каждый год птицы погибают, столкнувшись со зданиями, начинают невовремя сезонные миграции и пропускать идеальные условия для постройки гнезд, сбора пропитания и т.п.
Наконец, насекомые — их привлекает свет, и они гибнут миллионами. Между тем, эти очень маленькие существа играют очень большую роль в экосистеме Земли: когда их становится меньше, страдают сначала птицы и другие существа, использующие насекомых в качестве корма, и далее по всей пищевой цепочке.
Очевидно, отменить уличные фонари невозможно — но возможно хотя понимать, как именно влияет искусственная среда на жизнь дикой природы. Приятно, что волонтеры играют важную роль в процессе увеличения объема этих знаний.
