Участники проекта гражданской науки Cell Slider искали на снимках клетки рака молочной железы среди нормальных и вспомогательных. Помимо внешнего вида клеток, добровольцы оценивали интенсивность окрашивания, которая зависела от количества эстрогеновых рецепторов в них. По этому параметру патологи определяют, какое лечение будет наиболее эффективным для определенного пациента.
Чтобы проверить, насколько точно волонтеры способны идентифицировать раковые клетки на снимках, организаторы проекта попросили специалистов исследовать 3000 снимков из базы данных, а затем сравнили их результаты с оценками гражданских ученых. Оказалось, что в 9 из 10 случаев волонтеры совпадают во мнении с патологами — это очень хороший результат, считают авторы проекта.
Таким образом проект Cell Slider показал, что гражданские ученые могут предложить масштабную и качественную помощь в медицинских проектах. Это позволит немного освободить специалистов, рабочее время которых бесценно. Десятки тысяч гражданских ученых позволяют проводить подобные исследования в новом масштабе, считает Пол Фароа (Paul Pharoah), профессор эпидемиологии рака Кембриджского университета.
Однако не со всеми задачами волотеры справлялись одинаково хорошо: качественно оценивать присутствие раковых клеток в образцах они научились почти так же хорошо, как специалисты, а вот в количественных оценках часто ошибались. Как правило, гражданские ученые переоценивали количество раковых клеток на снимке, находя несущестующие клетки. Этот результат привел к созданию еще одного проекта с улучшенным алгоритмом обучения волонтеров — Trailblazer.
Волонтерский проект Cell Slider, организованный благотворительным центром по исследованию рака в Великобритании Cancer Research UK, запустился в 2012 году и продлился два года. За это время в нем поучаствовали 98293 волонтера, которые проанализировали 180 172 снимка рака груди, сделанных у 6378 пациентов. По этическим соображениям, образцы для анализа волонтеры получали от уже диагностированных и прошедших лечение пациентов. Предварительно все волонтеры проходили небольшой онлайн-тренинг.
Статья с описанием результатов проекта Cell Slider была опубликована в журнале EBioMedicine в 2015 году.
