Ученые из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка хотят разобраться в истоках поведенческого и даже «культурного» разнообразия среди шимпанзе. Для этого они создали проект Chimp&See: установили камеры в местах обитания 40 групп шимпанзе в Африке и просят добровольцев смотреть видео с этих камер и сообщать, какие виды животных присутствуют на видео, сколько их, какое поведение они демонстрируют и, когда речь идет о шимпанзе, идентифицировать отдельных особей. Благодаря этой работе ученые смогут определить распределение местообитаний различных видов, как они взаимодействуют друг с другом и ответить на еще множество других вопросов из области эволюции, экологии и сохранения окружающей среды в Африке.
Особенно интересна возможность изучать, как эти высшие приматы используют инструменты — например, раскалывают орехи или собирают мед — и ведут себя в (своем) обществе. Шимпанзе (обыкновенные и карликовые, они же бонобо) и Homo sapiens — очень близкие родственники, так что наблюдения помогут нам лучше понять наших очень древних предков из числа ранних гоминидов, живших миллионы и сотни тысяч лет назад: как они менялись и как привыкли пользоваться инструментами. Согласно нынешним представлениям, рывок в интеллектуальном, физическом и культурном развитии человека связан с повышением интенсивности охоты, увеличением доли мяса в рационе и использованием инструментов. Поэтому может быть очень полезно знать, когда и при каких обстоятельствах шимпанзе проявляют поведение, подобное человеческому, чтобы лучше понимать эволюцию человека.
С 2015 года в двух инкарнациях проекта успели уже поучаствовать более 60 тысяч волонтеров, которые классифицировали содержание более 300 тысяч видео. Отдельно ученые отмечают, как полезна была эта работа для изучения ночного поведения шимпанзе.