Проект SETI@home, третий из проектов-долгожителей распределенных волонтерских вычислений, не дотянул всего семь недель до 21 года. Его создатели планируют пока заняться обработкой уже полученных результатов, но обещают со временем представить новые возможности желающим участвовать в поиске внеземных цивилизаций.
Первый большой проект распределенных донорских вычислений открылся в 1996 году: GIMPS (Great Internet Mersenne Prime Search) — простые числа Мерсенна используются, например, для создания качественных генераторов псевдослучайных чисел (т.н. вихрь Мерсенна). Второй, distributed.net, сложился стихийно, как ответ на конкурсы Secret Key Challenge, объявленные компанией RSA Data Security в январе 1997 года.
SETI@home был представлен в Калифорнийском университете в Беркли 17 мая 1999 года, и имел две главных цели: а) доказать жизнеспособность и практичность концепции распределенных добровольных вычислений на примере б) полезной научной работы, а именно участия в наблюдательном анализе в процессе поиска разумной внеземной жизни. Можно считать, что первая цель вполне достигнута, а вот со второй дела обстоят не так хорошо — никаких убедительных результатов пока не получено. Лучшим кандидатом на значимый результат был обнаруженный в 2003 году радиосигнал SHGb02+14a, но и его искусственное происхождение весьма сомнительно.
Сигнал SHGb02+14a был зафиксирован трижды, на частоте 1420 МГц: IT-инженером Оливером Фолкером (Oliver Voelker) из Нюрнберга и Нэтом Коллинсом (Nate Collins) из фирмы Farin and Associates в США. Участники SETI@home слушали эту частоту, потому что именно на ней водород, самый распространенный элемент во Вселенной, поглощает и испускает энергию — логично предположить, что потенциальные инопланетяне тоже это знают и на этой частоте попытаются сообщить братьям по разуму о своем существовании.
Однако известно, что там, откуда, предположительно, исходил сигнал, звезд просто нет на расстоянии до тысячи световых лет от Земли. Далее, нелогично быстро — для сигнала искусственного происхождения — менялась частота (на величину от 8 до 37 Гц в секунду), что означало бы, скорее всего, что планета, откуда исходит сигнал, вращается примерно в 40 раз быстрее Земли. И тем более непонятно, почему начальная частота всегда составляла ровно 1420 МГц — ведь только что говорилось, что частота сигнала быстро меняется, и вероятность такого совпадения не очень-то велика, скажем так.
Предлагались разные версии объяснения этого феномена, вплоть до подделки, но вероятнее всего, это может быть еще неизвестный астрофизический феномен — в конце концов, Белл Бернелл и ее коллеги в 1967 году тоже предполагали, что получили сообщение от инопланетян, но потом оказалось, что источником был неодушевленный пульсар. А может быть элемент космического шума, ведь на Земле записывают лишь небольшую долю сигналов, приходящих из космоса. Наконец, возможно, что космос вообще не причем и дело в особенностях конструкции телескопа обсерватории Оресибо, источника данных для проекта: там движется не тарелка, а облучатель антенны, так что может оказаться, что в определенной конфигурации волны, на деле исходящие с поверхности Земли, после нескольких отражений воспринимаются аппаратурой как пришедшие из космоса.
В первой версии, известной как SETI@home Classic, ученые из Калифорнийского университета в Беркли просили желающих установить себе специальную программу-скринсейвер, которая в периоды праздности компьютера использовала его мощности, чтобы обрабатывать данные. К проекту присоединились больше 1,8 млн человек. С 2005 года началась стадия SETI@home Enhanced, на основе специально разработанной платформы для распределенных вычислений — BOINC (Berkeley Open Infrastructure for Network Computing). По состоянию на 17 сентября 2020 года среднесуточная производительность составляла 26.358 PetaFLOPS, которая обеспечивалась 87024 добровольцами, предоставившими в распоряжение сети вычислений 826123 вычислительных устройства. В последнем рейтинге суперкомпьютеров TOP500 такие показатели лишь чуть-чуть уступают Selene, занявшему 7 место.
Так или иначе, в марте 2020 года ведущие проект ученые объявили, что получаемые результаты становятся все менее интересными и что пришло время остановить проект и подготовить уже имеющиеся результаты к публикации. Будем ждать следующей итерации проекта, а пока инопланетяне, увы, останутся неуслышанными.
