Весной 2020 года сейсмический шум стал вдвое тише, показало исследование, проведенное международной коллаборацией с участием научных волонтеров: волна «сейсмической тишины» началась в Китае и затем прошла по планете, следуя за введением локдаунов в разных странах.

Когда человечество ненадолго замерло, — из-за социального дистанцирования, снижения экономической и производственной активности и резкого сокращение объема туризма и вообще путешествий — Земля стала заметно меньше вибрировать. Сейсмический шум, т.е. вибрации частотой 4–14 Гц, традиционно воспринимается учеными как помеха, «загрязняющая» сигналы сейсмических волн естественного происхождения. Шум этот антропогенный: пешеходы, автомобили и поезда, фабрики и стройки порождают непрестанные и характерные вибрации. Даже во время футбольных матчей фиксируются «футботрясения» (football quakes), когда принимающая команда забивает гол: это обнаружили в 2016 году студенты Лестерского университета в Великобритании, использовав общедоступное оборудование.

Так вот, исследование в значительной степени базируется на данных, полученных от волонтеров сети сейсмических наблюдений Raspberry Shake. Это самая большая сеть в мире сеть сейсмографов, передающих данные в режиме реального времени: можно посмотреть на онлайн-карту. По словам Иана Несбита (Ian Nesbitt), ведущего ученого сети, «это прекрасный пример роли, которую гражданская сейсмология может играть в пополнении научных знаний, и мы очень гордимся участием нашего сообщества в этом исследовании».

Больше всего фоновый шум уменьшился в городах, что естественно, но даже датчики, расположенные в сотнях метров под поверхностью земли в удаленных местностях вроде Центральной Африки, заметили изменения. И они отчетливо совпали с данными (спасибо Google и Apple) о передвижениях — вернее, неподвижности — владельцев смартфонов.

F4.large.jpg

В наступившей тишине сигналы от землетрясений и активных вулканов слышны куда отчетливее, особенно днем. Это тем более важно, что рост численности населения Земли вынуждает людей селиться в более сейсмоопасных местностях, а значит, цена предупреждения о катастрофе становится все выше. Поэтому важно, что участие волонтеров еще и помогает выделить антропогенный шум из общего потока сейсмических данных: это поможет лучше слышать естественные процессы в толще планеты, даже когда уровень сейсмического шума восстановится — а значит, даст больше времени, чтобы среагировать на приближающуюся катастрофу.

В работе участвовали 76 ученых из 66 научных учреждений в 27 странах, например, Бельгии, Великобритании, Новой Зеландии и Мексике, и множество волонтеров по всему миру. Соответствующая статья опубликована в Science.