Опасность инвазивных видов в том, что в новой среде у них обычно нет естественных врагов. С плоскими червями (aka планарии) проблем больше среднего, потому что они ведут ночной образ жизни, обитают в почве, и их присутствие часто обнаруживается спустя годы после интродукции, когда они уже прочно обосновались. Так, новозеландский плоский червь уже захватил Британские острова, в Северной Америке сходные положение с новогвинейским плоским червем, внесенным в список «100 самых агрессивных инвазивных чужеродных видов в мире», а в континентальной Европе впечатляют представители рода Bipalium, которые могут достигать метра в длину.
Чтобы лучше представлять положение дел во Франции, группа ученых призвала французов сообщать о планариях, которых они видят в своих садах и огородах. кстати, полюбуйтесь многообразием этих слегка пугающих животных: на своем сайте Жан-Лю Жюстин (Jean-Lou Justin), один из членов группы, разместил большую подборку фотографий, чтобы облегчить их идентификацию.
В ответ они получили более тысячи сообщений, и бросилось в глаза, что 530 из них касались только одного вида наземных плоских червей — Obama nungara. Он получил название лишь четыре года назад, и оно не имеет никакого отношения с бывшему президенту США: оно состоит из двух слов бразильского языка тупи: oba — лист и ma — животное, что указывает на сплющенную листовидную форму животного. Впервые этот вид был обнаружен в Бразилии, потом оказалось, что оно происходит из Аргентины, а в Европу попал, скорее всего, вместе с почвой в горшках, в виде коконов или даже зрелых экземпляров.
Наблюдения гражданских ученых позволили составить точные карты распространения этого плоского червя, и карты показывают, что он встречается почти по всей стране, но предпочитает атлантическое побережье — вероятно, Obama nungara предпочитает мягкий влажный морской климат сухому жаркому лету и морозной зиме северо-восточной части Франции и горных регионов. Результаты исследования были опубликованы в журнале Biodiversity and Conservation.
Хотя точно никто не знает, как влияет этот инвазивный вид на местную флору и фауну, а также что и в каких объемах он ест, ученые знают, что, подобно другим наземным планариям, этот червь — хищник, и питается он почвенными животными, вроде дождевых червей и улиток. Почва — это сложная среда, в которой взаимодействуют сотни видов, и у червей-пришельцев нет естественных врагов в Европе. Можно сказать, волк попал в стадо овец, он прожорлив, быстро размножается и может быстро увеличиваться в численности, из расчета примерно тысяча червей с гектара в день.
Вопрос — делать-то что? Практика показала, что запретительные меры не работают и при этом дорого стоят, а когда инвазивный червь закрепился на новом месте, имеющимися средствами избавиться он него невозможно, без нанесения непоправимого ущерба природе региона — да и то не факт, что поможет. Поэтому сейчас очень важна помощь гражданских ученых, чтобы исследователи могли прослеживать распространение новых видов и узнавать о них больше.
